什么是物流 物流的概念最早形成于美國，起源于20世紀30年代，原意為實物分配或貨物配送。1963年被引入日本，日文當中的意思是物的流通。20世紀70年代后，日文中物流一詞逐漸取代了物的流通。
而我國的物流一詞是引用自日文資料當中的logistics一詞的翻譯物流。
中國的物流術語標準將物流定義為：物流是物品從供應地向接收地的實體流動過程。其中根據實際需要，將運輸、倉儲、裝卸、包裝、搬運、流通、加工、配送、信息處理等功能有機結合起來實現用戶要求的過程。
而在這一過程中，物流管理又經歷了從配送管理到物流管理再到供應鏈管理這三個層次。
物流管理的概念起源于第二次世界大戰(zhàn)中軍隊輸送物資裝備所發(fā)展出來的儲運模式和技術。在戰(zhàn)后這些技術被廣泛應用于工業(yè)界，并極大地提高了企業(yè)的運作效率，為企業(yè)贏得更多客戶。當時的物流管理主要針對企業(yè)的配送部分，即在成品生產出來后，如何快速而高效地經過配送中心把產品送達客戶，并盡可能維持最低的庫存量。美國物流管理協會那時被叫做實物配送管理協會。在這個初級階段，物流管理只是在既定數量的成品生產出來后，被動地去迎合客戶需求，將產品運到客戶指定的地點，并在運輸的領域內去實現資源最優(yōu)化使用，合理設置各配送中心的庫存量。準確地說，這個階段物流管理并未真正出現，有的只是運輸管理、倉儲管理和庫存管理。物流經理的職位當時也不存在，有的只是運輸經理或倉庫經理。
現代意義上的物流管理出現在20世紀80年代。人們發(fā)現利用跨職能的流程管理的方式去觀察、分析和解決企業(yè)經營中的問題非常有效。通過分析物料從原材料運到工廠，流經生產線上每個工作站，產出成品，再運送到配送中心，最后交付給客戶的整個流通過程，企業(yè)可以消除很多看似高效率卻實際上降低了整體效率的局部優(yōu)化行為。因為每個職能部門都想盡可能地利用其產能，沒有留下任何富余，一旦需求增加，則處處成為瓶頸，導致整個流程的中斷。又比如運輸部作為一個獨立的職能部門，總是想方設法降低其運輸成本，但若其因此而將一筆必須加快的訂單交付海運而不是空運，這雖然省下了運費，卻失去了客戶，導致整體的失利。所以傳統的垂直職能管理已不適應現代大規(guī)模工業(yè)化生產，而橫向的物流管理卻可以綜合管理每一個流程上的不同職能，以取得整體最優(yōu)化的協同作用。
在這個階段，物流管理的范圍擴展到除運輸外的需求預測、采購、生產計劃、存貨管理、配送與客戶服務等，以系統化管理企業(yè)的運作，達到整體效益的最大化。高德拉特所著的《目標》一書風靡全球制造業(yè)界，其精髓就是從生產流程的角度來管理生產。相應地，美國實物配送管理協會在20世紀80年代中期改名為美國物流管理協會。
我們現在正處于電商快速崛起和行業(yè)的需求暴增的時代，對于倉儲物流配送這一重要環(huán)節(jié)的需求和要求也在不斷提高，第三方公司在市場行業(yè)中也扮演著越來越重要的角色，甚至能夠協助商家在終端和渠道端提供廣泛的服務。這類企業(yè)的服務不僅僅只是簡單的發(fā)貨，更重要的是需要站在商家的角度去做好倉儲庫存物流配送的環(huán)節(jié)，使電商整體流程形成良性發(fā)展。供應鏈管理，在21世紀的初期迅速成型，并不斷發(fā)展壯大。
供應鏈管理是一種集成的管理思路及方法。
它執(zhí)行供應鏈中從供應商到最終用戶的物流的計劃和控制等職能。從單一的企業(yè)角度來看，是指企業(yè)通過改善上、下游供應鏈關系，整合和優(yōu)化供應鏈中的信息流、物流、資金流，以獲得企業(yè)的競爭優(yōu)勢。供應鏈管理是企業(yè)的有效性管理，表現了企業(yè)在戰(zhàn)略和戰(zhàn)術上對企業(yè)整個作業(yè)流程的優(yōu)化。整合并優(yōu)化了供應商、制造商、零售商的業(yè)務效率，使商品以正確的數量、正確的品質、在正確的地點、以正確的時間、最佳的成本進行生產和銷售。供應鏈的含義是從采購開始經過生產、分配、銷售最后到達用戶，這不是孤立的行為，而是一定流量的環(huán)環(huán)相扣的鏈，物流活動是受這一供應鏈決定的制約的，供應鏈管理實際上就是把物流和企業(yè)全部活動作為一個統一的過程來管理。
而在供應鏈管理當中，一切都要符合這四大要點：
第一：供應鏈是一個單向過程，鏈中各環(huán)節(jié)不是彼此分割的，而是通過鏈的聯系成為一個整體。
第二：供應鏈是全過程的戰(zhàn)略管理，從總體來考慮，如果只依賴于部分環(huán)節(jié)信息，由于信息的局限或失真，可能導致計劃失真。
第三：不同鏈節(jié)上的庫存觀不同，在物流的供應鏈管理中，不把庫存當做維持生產和銷售的措施，而將其看成是供應鏈的平衡機制。
第四：供應鏈管理采取新的管理方法，諸如用總體綜合方法代替接口的方法，用解除最薄弱鏈尋求總平衡，用簡化供應鏈方法防止信號的堆積放大，用經濟控制論方法實現控制等等。
物流的供應鏈管理，雖然指明了企業(yè)戰(zhàn)略要管全部供應鏈，但并不是說都要由企業(yè)去操作，部分環(huán)節(jié)在納入管理前提下，利用社會力量操作也是正常的。
那么物流究竟有多重要？
在經濟當中流通、經濟中的物流、經濟中的運輸，物流在社會經濟中的位置是無法替代的。
經濟一詞來自經世濟民，經濟的目的是治國安邦，讓人們過上富裕的生活。所謂經濟，就是用價值觀念看人類社會而言的，是指人們?yōu)榱松疃鴱氖卤匾馁I賣、消費、生產等活動。但經濟決不是只由買賣、消費、生活構成的。
企業(yè)要銷售產品、獲取收入，沒有流通是不行的，我們消費才為了生活下去，需要購買必要的物品，物品到消費者手中的過程，即流通是必不可少的。所以，物流也是經濟要素之一，這是毋庸置疑的。
如上所述，經濟是由三大領域構成的，即生產、流通和消費。高校的政治經濟、大學的經濟學、經濟原理教的是：構成經濟的是生產和消費或供給與需求。流通是包含在供給（生產）中的。
但是，流通與制造、栽培是有本質區(qū)別的?，F代流通的規(guī)模日趨龐大，這是經濟的規(guī)模、范圍擴大的緣故。在日本，工業(yè)原材料、新鮮食品從全世界選購，而日本生產的商品銷往世界各地。因此，有必要把制造物品與運送物品分開來考慮。
事實上，經濟全球化、自由化和網絡化的發(fā)展，使社會分工趨于明顯，企業(yè)供應鏈延伸得越來越長，銷售渠道變得更加細密，這客觀上造成了物流成本在產品成本中的比重居高不下，自營物流成為企業(yè)沉重的包袱，獨立于供需雙方的第三方物流隨之興起。在企業(yè)的供應鏈運做過程中，物流流貫穿了整個鏈條。在這其中，低成本的原材料采購，暢通的流通渠道，能為企業(yè)帶來顯性的利潤。一句話，在人工、原料、制造成本等日益趨同的今天，物流已經成為企業(yè)的第三利潤源泉。


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